Ökning i efterfrågan på solenergi: Hur Irankriget omformar globala energiberäkningar

LONDON/HOUSTON - Tre veckor in i kriget i Mellanöstern omdefinierar Iranska kriget de globala energimarknaderna på ett sätt som är mycket större än bara ett hopp i oljepriset. Länder som letar efter nödtillförsel av fossila bränslen upptäcker, kanske ännu viktigare, att det finns en smak för solenergi eftersom många husägare, företag och-politiker nu ser sårbarheten med import.

Medan USA och Israel har bombat Iran sedan den 28 februari och Iran har blockerat Hormuzsundet, som är en viktig väg för olja och cirka 20 % av den flytande naturgasen (LNG) som kommer ut därifrån, har störningen fått världen att strypa bränsletillförseln genom denna kritiska artär. Vattnet i Hormuzsundet representerar nu ett "hög-riskområde för global energiförsörjning. De globala leveranskedjornas bräcklighet är mer uppenbar nu än någonsin tidigare; och det har skett stora prisökningar och stora leveransavbrott för länder runt om i världen, vilket lett till betydande omvärderingar av energisäkerheten för länder från Europa till Asien.

Energikrisen har resulterat i att konsumenterna har ändrat sitt sätt att konsumera energi. Strax efter eskaleringen av konflikten i Ukraina har EnergySage, en marknadsplats för ren energiteknik, sett en stor ökning av förfrågningar om rena energilösningar. Under de första 11 dagarna av konflikten såg EnergySage en ökning med 17 % i offerter från husägare som vill installera solsystem. Specifikt var det också en ökning med 23 % av förfrågningar om solsystem med batteribackup. Många potentiella kunder var tveksamma till att federala skattelättnader upphörde, men har beslutat att fortsätta sitt energioberoende på grund av fluktuerande bränslepriser. "Ju högre priserna går, desto större förändringar kunde vi se", konstaterade Ethan Zindler, chef för lands- och policyforskning vid BloombergNEF, och antydde att ihållande höga priser i grunden skulle kunna förändra konsumenternas tankar om energistrategi.

Många asiatiska länder har drabbats hårdast eftersom de är starkt beroende av olja och LNG från Mellanöstern (t.ex. Pakistan, Indien, Bangladesh, Japan och Filippinerna). Ett fåtal av dessa länder importerar mer än 90 % av sin råolja från Persiska viken. Japan-Korea Marker (JKM), Asiens spotmarknadspris för LNG, ökade med 50 % under den första veckan i mars; och det rapporterades att Bangladesh hade köpt en last till nästan 3 gånger kostnaden för vad som skulle ha betalats bara en månad tidigare.

Detta beroende översätts till ett makroekonomiskt hot. Valutadepreciering och skyhöga importräkningar dränerar valutareserven. Institutet för energiekonomi och finansiell analys (IEEFA) varnar för att riskerna är mest uttalade för framväxande asiatiska ekonomier, som ofta är minst rustade för att mildra sådana ekonomiska whiplash.

Som svar blir det ekonomiska argumentet för förnybar energi ovedersägligt. IEEFA uppskattar att med nuvarande LNG-priser är det tre till fyra gånger dyrare att driva ett-gaseldat kraftverk än den globala genomsnittliga kostnaden för sol och vind. Dessutom skulle varje gigawatt solkapacitet kunna spara ett importerande land på cirka 3 miljarder USD i LNG-kostnader under 25 år.

I Indonesien uttalade ekonomen Nailul Huda från Centre of Economic and Law Studies (Celios) att kriget borde fungera som en katalysator för att ersätta fossil energi, och tillade att "solpanelsteknik borde spela en viktig roll för att leverera energi till industrier och kraftverk".

Men analytiker varnar för att vägen framåt inte är en rak linje till en grön utopi. Krisen har beskrivits som ett "Rorschach-test" för den globala energipolitiken, som avslöjar starkt olika svar.

Europeiska kommissionen (EC), med Ursula von der Leyen vid rodret, accepterar att nedtrappning av kärnkraft är ett dumt drag och släpper finansiering för kärnkraftsprojekt såväl som mål för förnybar energi. Det mörka molnet av Rysslands invasion av Ukraina och den enorma ökningen av solenergiinvesteringar i EU som ett svar dröjer sig kvar i bakgrunden.

Å andra sidan har det omedelbara svaret i många länder varit att leta efter alla tillgängliga inhemska källor-inklusive kol. Taiwan har övervägt att starta om slutade kolanläggningar, och länder som Thailand har beordrat kolanläggningar att köra med full kapacitet för att kompensera för brister i gasimport. Trump-administrationen har också tagit tillfället i akt att presentera amerikansk olja och gas som det stabila alternativet, lätta på sanktionerna mot Ryssland för att öka den globala tillgången och argumentera för att allierade måste investera i fossilbränsleinfrastruktur, inte ersätta den.

På lång sikt kommer dessa motsättningar sannolikt dock att resultera i fortsatt strukturell tillväxt inom solcellsindustrin. Professor David Victor, som studerar offentlig politik vid UC San Diego, konstaterade att på kort-sikt har kriget fokuserat alla på energisäkerhet, men har samtidigt orsakat väldigt olika reaktioner i hur människor kommer att reagera på frågan. Samtidigt fortsätter de ekonomiska grunderna för solenergi att förbättras.

Solresurser kommer också att spela en nyckelroll i de långsiktiga-energiplanerna för ett land som har ett överflöd av fossila bränslen som Iran. En nyligen genomförd studie gjord av LUT University drog slutsatsen att Iran skulle kunna utveckla en ny typ av "Solar-to-X Economy" genom billig solcellsproduktion för inte bara elproduktion, utan också för industriell värme och grönt väteproduktion, och syntetiska bränslen, vilket kan vara grunden för att omdefiniera Irans ekonomi bortom användningen av olja.

Eftersom industrin för förnybar energi har börjat verka i en ny miljö, finns det fortfarande en viss osäkerhet om hur solenergiindustrin kommer att påverkas. Ökade energipriser kommer att skapa inflation, vilket sannolikt kommer att orsaka en räntehöjning, så för en kapitalintensiv industri för förnybar energi kommer ökade kostnader för upplåning att öka kostnaderna för att installera nya projekt för förnybar energi. Dessutom står solenergiindustrin för närvarande inför mycket betydande utmaningar i form av trängsel på nätet, begränsningar av markanvändning och förseningar i lagstiftningen i många delar av världen, särskilt på platser som Europa och Indien.

Ändå ekar kärnläxan från kriget i Iran 2026 genom både finansministerier och vardagsrum: beroende av fossila bränslen gör ekonomier sårbara för geopolitiska chocker. "Förnybar energi", sa FN:s klimatchef Simon Stiell, "är den självklara vägen till energisäkerhet".

Eftersom konflikten fortsätter och energipriserna förblir volatila, verkar solboomen inte bara vara en miljödröm, utan en allt mer akut ekonomisk nödvändighet.